Китай — родина чая (cha, поэтому в языках многих народов мира слово «чай» происходит именно от китайского названия этого напитка. Как гласит историческое предание, напиток из листьев чайного куста получил распространение в Китае около двух тысяч лет назад вначале как лекарственный отвар и только позднее — как прекрасный тонизирующий и утоляющий жажду напиток. Со временем употребление чая стало частью общенациональной китайской культуры. Наряду с усовершенствованием способов выращивания и переработки чая в различных частях Китая сформировались местные традиции потребления чая, рецепты его приготовления и даже особая эстетика. В период династии Тан (VII—IX вв.) в Китае вышла энциклопедия чая — «Канон о чае».
Существует множество (по некоторым данным, более пятисот) сортов чая, точнее, чайного листа (chaye), которые принято различать по виду сырья, способу его переработки, месту происхождения, сезону сбора и т. п. В целом можно выделить три основные типа китайского чая.
Зеленый чай (lucha) распространен преимущественно на юге, среди наиболее известных сортов можно назвать «Лунцзин» (Longjing, досл. «Драконий колодец»). Ароматизированный зеленый чай (huacha, досл. «цветочный чай»), например, жасминовый чай (molihuacha). Черный байховый чай (hongcha, досл. «красный чай») популярен на севере и северо-западе Китая. Один из известных сортов Юньнаньский черный чай.
